珊瑚：植物还是动物？

珊瑚的形状像树枝，所以很多人都认为珊瑚是植物，其实它是一种低等动物。珊瑚属于只有内外两个胚层的腔肠动物,它只有一个口,食物从此进去,没有消化的残渣也由此排出。口的周围生了很多触手,触手可以捕捉食物，也可以通过振动使水流入口及腔肠中,消化水中的小生物。珊瑚喜欢生活在水流快、温度高又比较清净的浅海地区。大多数珊瑚都可以出芽生殖,这些芽体并不分开，最后成为一个相互连接,共同生活的群体,这是珊瑚形成树枝形的主要原因。珊瑚的每个单位,我们叫它珊瑚虫。我们通常所见的珊瑚就是这些珊瑚虫死后留下的骨骼。

珊瑚虫由许多细胞组成,它会利用摆动的触手，捕抓海水中的小型浮游动物来当做食物,但因为身体无法移动，必须依靠水流将浮游动物带到身体附近来。所以,水流强劲的海域通常也是珊瑚生长良好的区域。

在海底世界,珊瑚礁享有“海洋中的热带雨林”和“海上长城”等美誉,被认为是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍贵的生态系统之一。珊瑚礁在全球海洋中所占面积虽不足0.25%,但超过1/4的已知海洋鱼类靠珊瑚礁生活，并相互依存。