在家學方面江西寧王府自朱權以次,文風極盛。朱家對八大影響最大的是其祖父。其人“好遊,問俗弔古,有慨於中,或歌或泣,人莫測其故,且能詩工書,行草雜以古字”。八大山人假托癲狂,忽大笑,忽痛哭竟日。八大在書法上亦多用古字,這雖然是當時風尚,亦未嘗不是向其祖父學習。
二逃禪
清軍入南昌,南昌朱氏家族紛紛逃避,八大山人也不例外,他在山中避難三年,於1648年削髮為僧,僧名傳綮。由於他即聰敏,學問又有根基,不數年,堅拂稱宗師。同時他也和當時的一些文人雅士以及官宦有過密切的來往。
在1680年間,八大山人突然失態發狂,或大笑或痛哭,不僅撕毀自己的僧袍,還一把火燒了。走還會城,獨自猖佯肆間。常戴帽,長領袍,拂袖蹁躚行。市井小兒隨歡行,人莫識也,他終於瘋了。
他在市井中流浪,任人笑罵。直到他侄子在街上蔣他拉回家中,調養一年有餘,他才恢復正常,並又開始寫書作畫。
至此八大已經不再是出世的僧人,從此以後也不見他使用傳綮這個名字了,此時的八大山人已經55歲。在1681—1684年間,他自稱“馿”或“馿屋”;自甲子後始稱“八大山人”。